Nathan y Sophie forman una pareja inestable y extravagante. Stingo, atrado por el misterio que transmiten y por la voluptuosidad natural de Sophie, traba una amistad que acabar con su inocencia. Stingo y Sophie suplantan la intimidad fsica por otra, ms comprometedora. En una serie de monologos confesionales, Sophie va desgranando los aconteceres de su vida ante la atenta admiracion de Stingo. Le cuenta que ha sido catolica. Que es una sobreviviente de Auschwitz y, finalmente, que es la mujer que esconde el terrible secreto al que se refiere el ttulo de la novela. Sophie tambien es una mentirosa compulsiva al comienzo de la relacion. Stingo persigue con obstinacion casi erotica penetrar en la historia autentica que la atormenta y despierta los celos de Nathan, que amenaza con matarlos a ambos.

Nathan, que tambien guarda un secreto desmesurado, es una mezcla de encanto irresistible e ira demonaca. Stingo le propone a Sophie huir juntos a Virginia. El viaje ser una experiencia sin retorno, porque hay heridas del alma que nunca cierran.