Ein junger Mann aus betuchten Verhaltnissen verlasst sein Elternhaus, um in Berlin zu studieren. Seine Karriere ist geplant, er soll Diplomat werden. Mit grossem Eifer betreibt er seine Studien und verkehrt vor allem in Kreisen, die seiner burgerlichen Familie nahestehen. Als er Sibylle trifft, verandert sich sein geordnetes Leben. Von Anfang an ist er der attraktiven, unnahbaren Varietesangerin verfallen. Er lernt durch sie das Nachtleben der Grossstadt kennen; fluchtet vor der hoffnungslosen Liebe in den Alkohol, die Krankheit und aufs Land. Gleichzeitig weiss er jedoch, dass es keinen Ausweg gibt: Im Grunde kann man fur Sibylle nur sterben. Fur sie zu leben, sagten meine Freunde, sei entwurdigend.

Die im Frhling 1933 erstmals erschienene Lyrische Novelle stand im Schatten von Hitlers kurz zuvor erfolgter Machtergreifung. Die Aufnahme und Verbreitung des Buches wurde dadurch stark erschwert. Aber schon damals rhmte die Kritik die Musikalitt und moderne Sachlichkeit der Sprache. Noch strker als in jener Zeit zieht der Text heute eine besondere Aufmerksamkeit auf sich: als eine frhe literarische Darstellung von lesbischer Liebe. Das Buch erzhlt zwar von der unglcklichen Liebe eines Mannes zu einer Frau. Doch die Autorin bekannte nach der Verffentlichung: Zum besseren Verstndnis der Geschichte htte man eingestehen mssen, dass der Held kein Jngling, sondern ein Mdchen sei.