Erstmals werden die Persönlichkeit und das Oeuvre eines bislang weitgehend unbekannten Bildhauers der italienischen Renaissance kritisch durchleuchtet. Welche Art von Künstler Alfonso Lombardi (geb. in Ferrara 1497 - gest. in Bologna 1537) war, ob ein eitler Höfling, wie sein Biograph, Giorgio Vasari 1550 und 1568 behauptete, oder der erste 'moderne' Bildhauer der Emilia, wird im Rahmen damaliger Kunst, Kultur und Politik in Ferrara, Bologna, Florenz, Rom und Mantua untersucht. Von ihrem Sinn her rätselhafte Monumentalplastiken werden im Kontext kirchenstaatlicher Kulturpolitik entschlüsselt.